To ziarniako-pałeczka Gram-ujemna wybarwiona dwubiegunowo (środek komórki nie ulega wybarwieniu). Jest względnie beztlenowa. Nie ma rzęsek i jest nieruchliwa.
Rośnie najlepiej w temperaturze 280C, przy temp. 370C wytwarza otoczki chroniące komórkę bakterii.
Jest wrażliwa na działanie:
– wysokiej temperatury,
– nasłonecznienia
– wysuszenia.
Jest oporna na zimno, potrafi przetrwać zimą w zwłokach zwierząt pół roku, w wodzie zwykłej do trzech tygodni.
Rezerwuarem zarazka są drobne gryzonie i ssaki, głównie szczury, popielice, wiewiórki ziemne, nornice, myszy, susły, dzikie króliki.
Źródłem zakażenia są:
– zakażone gryzonie,
– tkanki chorych zwierząt.
Wektorem dżumy są pchły, które zakażają się krwią chorego zwierzęcia i przenoszą zakażenie na kolejnego żywiciela.