Bakterie rodzaju Serratia są bardzo rozpowszechnione w przyrodzie. Wchodzą w skład flory komensalnej przewodu pokarmowego człowieka.
Istnieje 9 gatunków, a najpopularniejsza – Serratia marcescens (pałeczka krwawa, pałeczka cudowna).
Wytwarza czerwony barwnik (prodigiozyna), szczególnie na produktach zawierających skrobię. Ta właściwość wzrostu na chlebie tłumaczy niektóre cuda, które były odnotowywane w średniowieczu (pojawienie się krwi).
Są przeważnie saprofityczne i powodują psucie się żywności. Namnażają się w temperaturze pokojowej (210C-450C), łatwo przenoszą się na sprzęt medyczny, cewniki, baseny, płyny infuzyjne, płyny do mycia rąk.
Potrafią namnażać się w roztworach dezynfekcyjnych opartych o czwartorzędowe aminy.